โล่กันความร้อนของยานโอไรอัน

ปิดฉากภารกิจอาร์เทมิส 2 ยานโอไรอัน “อินทีกริตี” พาลูกเรือกลับบ้านอย่างปลอดภัย หลังผ่านนาทีระทึกช่วงฝ่าบรรยากาศ

         ภารกิจประวัติศาสตร์ อาร์เทมิส 2 (Artemis II) สิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์แบบ เมื่อยานโอไรอันในชื่อ “อินทีกริตี” (Integrity) พาลูกเรือทั้ง 4 ชีวิตร่อนลงจอดเหนือผิวน้ำอย่างปลอดภัยเมื่อเช้าวันที่ 11 เมษายน 2569 ท่ามกลางความยินดีของคนทั่วโลก และความโล่งอกของทีมวิศวกรที่เฝ้าระวังช่วงนาทีวิกฤตที่สุดของภารกิจ

สภาพความเสียหายของโล่กันความร้อนของยานโอไรอันในอาร์เทมิส 2

โจทย์หิน: การลดความเร็วจาก 4 หมื่นสู่ศูนย์

ช่วงเวลาที่อันตรายที่สุดคือขั้นตอนการฝ่าชั้นบรรยากาศกลับสู่โลก (Re-entry) ยานโอไรอันต้องชะลอความเร็วจาก 40,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ให้เหลือเพียง 0 เมื่อถึงผิวทะเล โดยต้องรักษาโครงสร้างและชีวิตลูกเรือไม่ให้ลุกไหม้จากความร้อนมหาศาล ภารกิจนี้พึ่งพาระบบร่มชูชีพและ โล่กันความร้อนแบบเสียดกร่อนที่มีขนาดกว้างถึง 5 เมตร ซึ่งถือเป็นโล่กันความร้อนที่มีขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีการสร้างมา

บทเรียนจากอาร์เทมิส 1 สู่การปรับกลยุทธ์ใหม่

ย้อนกลับไปในภารกิจอาร์เทมิส 1 (แบบไร้คนขับ) นาซาเคยใช้เทคนิค “แฉลบแล้วมุด” (Skip Entry) เพื่อลดแรงเค้นต่อโล่กันความร้อน แต่ภายหลังกลับพบความผิดปกติ เนื่องจากโล่มีการสึกหรอเกินคาดการณ์และเกิดรูโหว่หลายจุด สร้างความกังวลอย่างมากต่อความปลอดภัยของมนุษย์

ในภารกิจอาร์เทมิส 2 ครั้งนี้ นาซาจึงตัดสินใจเปลี่ยนมาใช้ “วิธีไถลกับบรรยากาศ” โดยปรับมุมพุ่งเข้าสู่บรรยากาศให้ชันขึ้น แม้วิธีนี้จะสร้างความกังวลใจให้หลายฝ่าย แต่ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าการร่นระยะเวลาลงจอดและลดความผันผวนของอุณหภูมิ จะช่วยป้องกันไม่ให้เกิดความเสียหายซ้ำรอยเดิม

ลูกเรืออาร์เทมิส 2 มาสำรวจโล่ของยานโอไรอันขณะที่ยังอยู่บนเรือยูเอสเอสจอห์นพีเมอร์ทา

ผลลัพธ์ที่น่าพอใจและการตรวจสอบเบื้องต้น

ผลปรากฏว่ากลยุทธ์ใหม่นี้ประสบความสำเร็จ ยานโอไรอันสามารถฝ่าด่านหินกลับมาได้โดยลูกเรือทุกคนปลอดภัย หลังการลงจอดเพียงไม่นาน รีด ไวส์แมน ผู้บังคับการภารกิจ ได้เข้าตรวจสอบสภาพโล่ด้วยตาเปล่าในเบื้องต้น

“เราพบการหลุดร่อนบ้างบริเวณส่วนขอบหรือ ‘บ่า’ ของโล่ที่เชื่อมต่อกับตัวยาน แต่ในส่วนท้องยานนั้นสภาพยังดูดีมาก” รีด ไวส์แมน ระบุ

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงการสำรวจเบื้องต้นเท่านั้น หลังจากนี้ยานโอไรอันจะถูกส่งต่อไปยังห้องปฏิบัติการเพื่อตรวจสอบโครงสร้างและวัสดุอย่างละเอียดอีกครั้ง เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับก้าวต่อไปในการพิชิตดวงจันทร์

credit: https://thaiastro.nectec.or.th